Hur fungerar mag-tarmsystemet?

Den mat som vi stoppar i munnen har en lång resa att göra genom mag-tarmkanalen. I munhålan sönderdelas maten och blandas med saliven vilket gör det lättare att svälja. Härifrån förs maten via matstrupen ända ner i magsäcken.

Magsäcken är en elastisk säck där maten bearbetas under några timmar. Magsäcken rymmer ungefär en och en halv liter och rör sig hela tiden, så att maten knådas och sönderdelas. När maten lämnar magsäcken når den tunntarmen där nedbrytningen fortsätter.

Tunntarmen är tre till fem meter lång och har en yta lika stor som en tennisplan. Tunntarmens uppgifter är att fortsätta sönderdela födan och att ta upp vatten och näringsämnen från födan.

Tjocktarmen är en direkt fortsättning av tunntarmen. Den är nästan en och en halv meter lång och dubbelt så tjock som tunntarmen. Tjocktarmen tar emot en till två liter sönderdelad föda varje dygn, som stannar i tjocktarmen tre till tio timmar. I tjocktarmen koncentreras tarminnehållet genom att vatten tas upp vilket gör att avföringen får en fastare konsistens. När tarmen fyllts till en viss grad i den nedersta delen uppstår trängningar och då pressas slutligen avföringen ut genom ändtarmen.

Ändtarmen är knappt 15 centimeter och vidgad längst ner så att den kan samla upp en del avföring innan tarmen måste tömmas. Den allra sista delen kallas ändtarmsöppningen och har två ringformade muskler. Tack vare reflexer dras tjock- och ändtarmen samman när det är dags att gå på toaletten, samtidigt som muskulaturen runt ändtarmsöppningen slappas av.